بحسب تقارير إخبارية أجنبية نُشرت في الأول من أبريل، صرّحت المحللة إيلينا بينغ بأن طلب المصنّعين الأمريكيين على القطن متواصل ومتزايد. ففي وقت انعقاد معرض شيكاغو العالمي (1893)، كان هناك ما يقارب 900 مصنع قطن يعمل في الولايات المتحدة. لكن المجلس الوطني للقطن يتوقع أن ينخفض هذا العدد إلى حوالي 100 مصنع فقط في الوقت الراهن، مع إغلاق ثمانية مصانع خلال الأشهر الخمسة الأخيرة من عام 2023.
مع تراجع صناعة النسيج المحلية بشكل شبه كامل، بات من الصعب على مزارعي القطن إيجاد مشترين محليين لمحصولهم القادم. ويجري هذا الشهر زراعة ملايين الأفدنة من محاصيل القطن من كاليفورنيا إلى كارولينا.
| لماذا يتراجع الطلب وتُغلق مصانع القطن؟
أفاد جون ماكوري من فارم بروجريس في أوائل مارس أن "تغيير الاتفاقيات التجارية، وخاصة اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية (نافتا)، كان له تأثير مدمر للغاية على الصناعة".
أرجع مسؤولون تنفيذيون في قطاع التصنيع الإغلاق المفاجئ لعدد من المصانع مؤخرًا إلى ثغرة في السياسة التجارية تسمح باستيراد سلع معفاة من الرسوم الجمركية تقل قيمتها عن 800 دولار. وأوضح المجلس الوطني لمنظمات النسيج (NCTO) أنه مع انتشار التجارة الإلكترونية، "تُستخدم هذه الآلية على نطاق واسع، مما يُمكّننا من استيراد ملايين السلع المعفاة من الرسوم الجمركية".
وأشار ماكوري إلى أن "الرابطة الوطنية لمصنعي القطن تُلقي باللوم على آلية الحد الأدنى في إغلاق ثمانية مصانع للقطن خلال الأشهر الثلاثة الماضية". وأضاف: "تشمل مصانع القطن التي أُغلقت مصنع 188 ميلز في جورجيا، ومصنع غزل مملوك للدولة في ولاية كارولاينا الشمالية، ومصنع جيلدان يارن ميل في ولاية كارولاينا الشمالية، ومصنع هانزبراندز للملابس المحبوكة في ولاية أركنساس".
في قطاعات أخرى، أدت التحركات الأخيرة لتعزيز إعادة التوطين إلى عودة موجة من الصناعات التحويلية الجديدة إلى الولايات المتحدة، لا سيما عندما تُسهم في تخفيف عوائق الشحن والتوترات الجيوسياسية، مثل أشباه الموصلات والمعادن الصناعية التي تُعدّ أساسية لتطوير سلاسل توريد السيارات الكهربائية المحلية، كما أفاد بينغ. لكن المنسوجات لا تحظى بنفس أهمية الرقائق الإلكترونية أو بعض المعادن. مع ذلك، أشارت إيرين ماكلولين، كبيرة الاقتصاديين في مركز الأبحاث "كونفرنس بورد"، إلى أن الحاجة المُلحة لمعدات الوقاية الشخصية، مثل الكمامات، خلال جائحة كوفيد-19 تُؤكد أهمية هذا القطاع.
| بلغ استخدام مصانع القطن أدنى مستوياته منذ عام 1885
أفادت دائرة البحوث الاقتصادية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية (USDA) بأنه "خلال الفترة 2023/24 (أغسطس-يوليو)، من المتوقع أن يبلغ استهلاك مصانع القطن الأمريكية (كمية القطن الخام المُعالَج إلى منسوجات) 1.9 مليون بالة. وإذا تحقق ذلك، فإن استهلاك القطن في مصانع النسيج الأمريكية سينخفض إلى أدنى مستوى له منذ 100 عام على الأقل. ففي عامي 1884/1885، استُخدِم حوالي 1.7 مليون بالة من القطن."
بحسب تقرير دائرة البحوث الاقتصادية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية: "قبل أن تبدأ اتفاقية منظمة التجارة العالمية بشأن المنسوجات والملابس في إلغاء حصص استيراد المنسوجات والملابس في الدول المتقدمة، ارتفع استخدام مصانع القطن في الولايات المتحدة وبلغ ذروته مجدداً في منتصف التسعينيات. وبحلول أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، ازداد استخدام مصانع القطن في عدة دول، ولا سيما الصين. وبينما استفادت صادرات القطن الخام الأمريكية من زيادة الطلب من المصانع الخارجية، فإن المصانع الأمريكية تستهلك كميات أقل، وقد أدى هذا الاتجاه إلى انخفاض متوقع في استخدام المصانع الأمريكية إلى مستويات قريبة من أدنى مستوياتها التاريخية في عامي 2023/2024."
قال غاري آدامز، الرئيس التنفيذي للمجلس الوطني للقطن: "تشير البيانات الحكومية إلى أن أكثر من ثلاثة أرباع إمدادات القطن الأمريكية سيتم تصديرها هذا العام، وهي أعلى نسبة على الإطلاق. إن الاعتماد المفرط على الطلب على التصدير يجعل المزارعين أكثر عرضة للاضطرابات الجيوسياسية وغيرها من الاضطرابات".
تاريخ النشر: 22 أبريل 2024